1972年6月5日，联合国在瑞典首都斯德哥尔摩举行第一次人类环境会议。这是人类历史上第一次在全世界范围内研究保护人类环境的会议。出席会议的113个国家和地区的1300名代表建议将大会开幕日6月5日定为“世界环境日”，这个日子设立的目的在于提醒全世界注意地球状况和人类活动对环境的危害。

每年6月5日，联合国环境规划署都会选择一个成员国举行“世界环境日”纪念活动，发表《环境现状的年度报告书》及表彰“全球500佳”，并根据当年的世界主要环境问题及环境热点，有针对性地制定“世界环境日”主题。

2020年6月5日世界环境日主题为“关爱自然，刻不容缓”，中国主题为“美丽中国，我是行动者”。